L'histoire se passe dans les années 1950 aux Etats-Unis. Jerry Ryan, brillant avocat désœuvré, trompé par sa femme, ne parvient pas à se remettre de son divorce. Pour fuir le souvenir obsédant de son ex-femme, il quitte le Nebraska et vient à New York refaire sa vie et sa carrière. Au cours d'une soirée, il rencontre Clara Mosca, petite danseuse d’origine juive, modeste, débonnaire, lumineuse, presque insouciante. D'une générosité à toute épreuve, elle donne et se donne sans rien attendre en retour. C’est pour rompre sa solitude qu’il veut la revoir. Ils vont tomber amoureux. Il la protège ; elle devient rayonnante, réussit ses projets. Mais ils sont à "deux sur la balançoire" et Jerry est rattrapé par son histoire personnelle…